Pesquisas eleitorais: como funcionam, o que é margem de erro e por que elas erram
Como funcionam as pesquisas eleitorais: amostra, margem de erro, nível de confiança, registro na Justiça Eleitoral e por que a urna pode surpreender.
Por Vitor Augusto
Em 30 segundos
- Uma pesquisa eleitoral ouve uma amostra de eleitores escolhida para imitar o eleitorado inteiro, em proporções de sexo, idade, escolaridade, renda e região.
- A margem de erro diz quanto o resultado pode variar só por causa do sorteio da amostra; numa amostra aleatória simples de 2.000 entrevistas, fica perto de 2 pontos para mais ou para menos.
- Toda pesquisa divulgada precisa estar registrada na Justiça Eleitoral pelo menos cinco dias antes; sem registro é multa, e pesquisa fraudulenta é crime.
- Pesquisa é fotografia do momento, não previsão: em 2022, os principais institutos subestimaram a votação de Bolsonaro entre 5 e 8 pontos.
Atualizado em 30/09/2026. Texto checado ponto a ponto contra as fontes listadas no fim.
As pesquisas eleitorais entrevistam alguns milhares de eleitores escolhidos para reproduzir, em miniatura, o eleitorado do país. A margem de erro diz quanto o resultado pode oscilar só por causa desse sorteio. E, pela lei, nenhuma delas pode ser divulgada sem registro prévio na Justiça Eleitoral [1]. Entender essas três peças é o que separa quem lê pesquisa de quem só lê manchete, a poucos dias do 1º turno de 4 de outubro [3].
Como uma pesquisa eleitoral é feita?
Ninguém entrevista os quase 159 milhões de eleitores aptos a votar em 2026 [6]. O instituto monta uma amostra: um grupo pequeno que tem, em proporção, a mesma cara do eleitorado. As mulheres são 52,8% do eleitorado [6]; numa boa amostra, perto de 53% dos entrevistados também serão mulheres. O mesmo vale para idade, escolaridade, renda e região.
Esse desenho se chama plano amostral, e a lei obriga o instituto a declará-lo: a ponderação por sexo, idade, grau de instrução, nível econômico e área geográfica tem de constar do registro, junto com o intervalo de confiança e a margem de erro [1].
Depois vem a coleta, pessoalmente, por telefone ou pela internet, e a ponderação: se a amostra saiu com jovens de menos, as respostas deles ganham um peso um pouco maior na conta final, para o retrato voltar à proporção certa.
A lógica é a mesma de provar a sopa. Você não precisa tomar a panela inteira para saber se está salgada, desde que mexa bem antes. Mexer bem é o plano amostral. Uma colher tirada só da superfície é a enquete de internet.
O que é margem de erro?
É a faixa em que o resultado pode variar só porque você ouviu uma parte, e não o todo.
Uma margem de 3 pontos com 95% de confiança quer dizer: se a mesma pesquisa fosse repetida 100 vezes, em cerca de 95 delas o resultado cairia a até 3 pontos do valor real [4]. Nas outras 5, cairia fora. Ou seja, até a pesquisa perfeita erra além da margem de vez em quando.
A margem depende sobretudo do tamanho da amostra, e não do tamanho do país; a ponderação também a aumenta um pouco [4]. A conta de livro, para uma amostra aleatória simples no pior caso, é 1,96 × √(0,25 ÷ n):
| Entrevistas (n) | Margem de erro (95% de confiança) |
|---|---|
| 1.000 | ±3,1 pontos |
| 2.000 | ±2,2 pontos |
| 4.000 | ±1,5 ponto |
Repare que dobrar a amostra não corta a margem pela metade. Corta por √2, uns 29%. E o custo sobe muito mais rápido que a precisão. Pesquisas reais, com cotas e ponderação, ainda precisam de mais entrevistas que a tabela para a mesma margem: o Datafolha da véspera do 1º turno de 2022 ouviu 12,8 mil pessoas e declarou margem de 2 pontos [7]. A maioria das pesquisas fica entre mil e poucos milhares de entrevistas; só as maiores, na reta final, passam de 10 mil.
Outra armadilha: a margem vale para a amostra inteira. Quando a notícia recorta um subgrupo, como "eleitores de 16 a 24 anos no Nordeste", o número de entrevistas cai e a margem dispara. O Pew Research Center dá o exemplo de uma amostra de 1.067 pessoas com margem de ±3 pontos em que um subgrupo de cerca de 160 entrevistados passa a ter ±8 [4].
O que é empate técnico?
É quando a diferença entre dois candidatos é menor do que a pesquisa consegue enxergar.
O detalhe que quase ninguém conta: a margem da diferença entre dois candidatos é maior que a margem de cada um, perto do dobro [4]. Numa pesquisa com margem de 2 pontos, uma vantagem de 3 pontos pode não significar liderança nenhuma.
Quem fiscaliza as pesquisas eleitorais?
A Lei das Eleições obriga todo instituto a registrar cada pesquisa até cinco dias antes da divulgação [1]. Em 2026, a obrigação começou em 1º de janeiro e vale para toda pesquisa feita para conhecimento público [1][2]. O registro é feito no sistema PesqEle, e os dados ficam abertos a qualquer pessoa por 30 dias [2].
O que precisa constar [1]:
- quem contratou e quem pagou, com a nota fiscal;
- o valor e a origem do dinheiro;
- a metodologia e o período de coleta;
- o plano amostral, o intervalo de confiança e a margem de erro;
- o sistema de controle e fiscalização do trabalho de campo;
- o questionário completo.
Há punição em dois degraus. Divulgar pesquisa sem registro dá multa de 50 mil a 100 mil UFIR [1], que a Justiça Eleitoral converte em R$ 53.205 a R$ 106.410 [8]. Divulgar pesquisa fraudulenta é crime, com detenção de seis meses a um ano, além da multa [1]. E enquete sobre a eleição é proibida durante a campanha [1].
Um ponto que costuma ser mal entendido: o registro não é um selo de qualidade. A Justiça Eleitoral não faz controle prévio do resultado e só age quando alguém entra com uma representação [2]. O registro garante transparência, não acerto.
Por que as pesquisas erram?
Porque a margem de erro só mede um tipo de erro: o do sorteio. Os outros, como falhas na lista de quem pode ser sorteado, gente que se recusa a responder ou pergunta mal formulada, existem, são difíceis de medir e quase nunca aparecem no número divulgado [4].
O caso mais comentado é o 1º turno presidencial de 2022. Na véspera, o Datafolha apontava 50% dos votos válidos para Lula e 36% para Bolsonaro, com margem de 2 pontos [7]; Ipec, Ipespe e Quaest davam números parecidos. Nas urnas, Lula teve 48,43% e Bolsonaro, 43,20% [5]. O primeiro resultado ficou perto do previsto. O segundo passou 7 pontos do que o Datafolha registrou, muito além de qualquer margem.
Não existe uma explicação única comprovada. A cientista política Nara Pavão, da UFPE, aponta o voto útil: eleitores que migraram para Bolsonaro nos momentos que antecederam a eleição. O Datafolha acrescenta que esses movimentos aconteceram entre a véspera e o dia da votação, depois da coleta [5]. O cientista político Renato Dolci aponta problemas na base usada para montar a amostra, com o Censo previsto para 2020 atrasado [5]. O próprio Datafolha resumiu o limite do instrumento: pesquisa retrata as preferências no momento em que é feita, não prevê o resultado [5].
É essa a leitura certa. Pesquisa é fotografia, não previsão. Uma série de fotografias mostra tendência; uma foto isolada mostra um instante.
Como isso cai no ENEM?
O ENEM não vai perguntar quem liderava a pesquisa. Vai cobrar o que está por trás dela, em duas frentes.
Em Matemática, é estatística pura: amostra e população, proporção, porcentagem, leitura de tabela e de gráfico, e a ideia de que uma diferença pequena pode não ser uma diferença real. Questão típica: um gráfico com dois candidatos, a margem de erro na legenda, e a pergunta sobre o que se pode afirmar com segurança.
Em Ciências Humanas, entra a opinião pública como parte da democracia: o papel da informação no voto, a diferença entre dado e boato, e por que a lei trata a pesquisa como assunto de interesse público. É repertório também para a redação, em qualquer tema sobre desinformação ou participação política. Mais temas do noticiário ligados à prova estão em Atualidades e Geopolítica, e os conceitos de opinião pública e democracia, em Sociologia.
O treino que serve às duas: diante de qualquer número, pergunte de onde ele veio, quantas pessoas foram ouvidas e qual a margem. Quem faz isso por hábito acerta a questão e não cai em manchete.
Perguntas frequentes
O que é margem de erro em pesquisa eleitoral?
É a faixa, para mais ou para menos, em que o resultado pode variar só porque a pesquisa ouviu uma amostra e não todos os eleitores. Uma margem de 2 pontos com 95% de confiança significa que, se a mesma pesquisa fosse repetida 100 vezes, em cerca de 95 delas o resultado ficaria a até 2 pontos do valor real.
O que é empate técnico?
É o nome usado quando a diferença entre dois candidatos é menor do que a pesquisa consegue medir com segurança. Atenção: a margem da diferença entre dois candidatos é maior que a margem de cada um, perto do dobro, então dois candidatos separados por 3 pontos numa pesquisa de margem 2 podem, sim, estar tecnicamente empatados.
Como saber se uma pesquisa eleitoral está registrada?
Pelo sistema PesqEle, da Justiça Eleitoral, aberto a qualquer cidadão. Ali ficam quem contratou, quanto custou, a metodologia, o plano amostral, a margem de erro e o questionário completo, disponíveis por 30 dias.
Enquete na internet vale como pesquisa eleitoral?
Não. Enquete não tem amostra planejada: responde quem quer, e quem quer é um grupo que não representa o eleitorado. A Lei das Eleições proíbe enquetes sobre a eleição durante o período de campanha.
Por que as pesquisas erraram em 2022?
Não há uma causa única comprovada. Duas explicações aparecem com frequência: a migração de votos nos últimos dias, que segundo o Datafolha ocorreu depois da coleta, e problemas na base usada para montar as cotas da amostra, desatualizada porque o Censo previsto para 2020 atrasou.
Fontes
- Planalto. Lei nº 9.504, de 30 de setembro de 1997 (Lei das Eleições), art. 33 (1997-09-30)
- Tribunal Superior Eleitoral. Eleições 2026: pesquisas eleitorais devem ser registradas a partir desta quinta (1º) (2026-01-01)
- Tribunal Superior Eleitoral. Eleições 2026: confira as principais datas do calendário eleitoral (2026-03-06)
- Pew Research Center. Understanding the margin of error in election polls (2016-09-08)
- CNN Brasil. Pesquisas erram e divergem dos resultados das urnas (2022-10-03)
- Tribunal Superior Eleitoral. Faltam 30 dias: Brasil tem mais de 158 milhões de eleitoras e eleitores aptos a votar (2026-09-04)
- g1. Datafolha, votos válidos: Lula 50%; Bolsonaro 36% (2022-10-01)
- TSE — Temas Selecionados. Pesquisa eleitoral: penalidade (Res.-TSE 23.600/2019, art. 17) (consultado em 2026-09-30)
Como citar este texto (ABNT)
AUGUSTO, Vitor. Pesquisas eleitorais: como funcionam, o que é margem de erro e por que elas erram. Blog Terra Negra, 30 set. 2026. Disponível em: https://terranegra.online/blog/como-funcionam-pesquisas-eleitorais/.
Professor de Geografia e um dos quatro fundadores da Terra Negra. Dá aula de Geografia e Geopolítica para pré-vestibulandos de Medicina e apresenta os conteúdos de atualidades do canal.
